MIRTO

Myrtus communis
di Francesco e Roberta

Il Mirto (Myrtus communis) è un arbusto appartenente alla famiglia delle Myrtaceae. Ha portamento eretto ed è molto ramoso. Gli individui vetusti raggiungono i 3 m di altezza.

Le foglie si presentano coriacee e di forma ovata-lanceolata con apice acuto, attenuate alla base, uninervie, generalmente glabre e di aspetto tipicamente lucido, di un bel verde scuro nella pagina superiore, più chiare in quella inferiore, fittamente punteggiate di ghiandole e molto aromatiche.

I fiori sono profumati, con peduncoli di 15-25 mm, sepali ovati ad apice acuto, e petali bianchi di 7-15 mm di diametro, da sub-orbicolari ad obovati, generalmente ciliati. Stami di 6-10 mm ed antere gialle. Stilo filiforme di 2-14 mm, stimma breve e tronco.

Il frutto è una bacca di 6-10 x 6-8 mm, da ellissoide a sub-globosa, sormontata dai residui del calice, glabra, di un intenso nero-azzurro e cosparsa di pruinosità bianco-azzurrognola. Semi numerosi di 2-3 x 2 mm, reniformi, leggermente rugosi, da bruni a color avorio.

Si tratta di una specie particolarmente variabile, di cui sono state descritte molte sottospecie e varietà che però non presentano caratteri morfologici sufficientemente stabili da permettere un loro riconoscimento.
Quando si parla di MIRTO viene a tutti in mente la Sardegna, dove, in effetti, questa pianta è particolarmente presente e valorizzata, rispetto ad altre regioni. È comunque un arbusto diffuso in gran parte dell’Italia mediterranea (dai 0 ai 500 m s.l.m.), di cui ne costituisce la macchia mediterranea e la gariga costiera.

Del Mirto si consumano le foglie (periodo balsamico giugno), i fiori (la fioritura avviene durante l'estate) e le bacche (che maturano da Settembre e persistono sulla pianta sino a Dicembre-Gennaio, quando solitamente si raccolgono).

Nella foto seguente vedete l'arbusto coperto da una  rete arancione per evitare che le bacche vengano divorate dagli uccelli.

In questo modo, oltre a garantire una buona ed abbondante raccolta, le bacche vengono protette dal vento (che in questa zona è particolarmente dirompente) e si concede loro un periodo più lungo di maturazione, per farle diventare più carnose e succulente.

La foto sottostante mostra un "albero" di mirto che presenta pochissime bacche.

Ciò nonostante, nella prima settimana di Gennaio, presentava già i primi boccioli.... scherzo di un inverno non particolarmente rigido.

E queste sono le bacche viste da molto vicino, di colore blu scuro, ma solo in superficie, perché all'interno il colore è di un avana chiaro.

Per raccogliere le bacche si possono usare le mani, stando attenti a raccoglierle una ad una ed a riporle in un contenitore, o si può usare questo attrezzo (chiamato "manina") che nella foto viene rappresentato di sopra e di lato.

È conveniente usarlo soprattutto quando bisogna raccogliere molte bacche. Se l'arbusto è solo uno ed è piccolo si fa prima ad usare le mani.
Quando si smuovono i rami, le foglie emettono un profumo meraviglioso ed indescrivibile, molto balsamico (considerate che il mirto fa parte della stessa famiglia dell'eucalipto) e rilassante.

Come per ogni cosa, la pratica aiuta. Conviene aiutarsi con tutte e due la mani: con una si regge lo strumento e si pettina il ramo, con l'altra si aiuta il ramo, nella parte posteriore della manina, ad uscire dalla griglia, senza troppo impeto. In questo modo si evita di strappare i piccoli rami e le foglie.

Infatti, da come si vede nella foto di sopra, è possibile raccogliere solo le bacche lasciando le foglie sull'albero.

Dopo la raccolta si procede alla pulitura di ciascuna bacca, presa una ad una:

• eliminare il fiore secco ancora attaccato alla bacca;
• togliere il picciolo se presente (in genere rimane attaccato all'albero durante la raccolta;
• eliminare le foglie cadute.

È sicuramente l'operazione più noiosa da fare.

Nell'immagine di sopra potete vedere a sinistra le bacche appena colte e a destra quelle pulite.

Dopodiché si mettono in una ciotola piena di acqua per il risciacquo e si versano nel contenitore destinato all'infusione, per la preparazione del LIQUORE DI MIRTO.

Quello che vi descriverò, oggi ed in seguito, è una ricetta che esula dalla prima infusione che avviene solamente immergendo le bacche unicamente in alcool etilico puro al 95%. Non me ne vorranno i puristi degli alcolici fatti in casa!!!

Questa ricetta prevede una infusione trattata alla stregua delle tinture madri, ovvero infusione di erbe balsamiche che avviene parte in acqua e parte in alcool, in modo da estrarre tutti i componenti diluibili sia in alcool che in acqua.

L'infusione della foto di sopra è stata fatta in questo modo:

• 400 gr di bacche di mirto
• 500 cl di alcool etilico 95%
• 450 cl acqua 

Il contenitore utilizzato per l'infusione è una pentola a pressione che verrà debitamente chiusa ermeticamente con il suo coperchio. In questo modo si eviterà un'eccessiva perdita di  acqua e alcool tramite evaporazione e si riuscirà più agevolmente a scuotere l'infuso di tanto in tanto, semplicemente agitando la pentola.

Lasciare in infusione per 6 mesi

Nell'attesa, raccogliere altre bacche e le foglie, sciacquarle e metterle a seccare:

• le bacche in frigorifero, in una bustina di stoffa;
• le foglie all'aria.

LE FOGLIE:

• Una volta secche si possono tritare ed usare come polverina per aromatizzare gli alimenti;
• Sia fresche che secche si possono usare per fare tisane e decotti;
• Usate come decotti sono un valido aiuto per raffreddori, bronchiti  e infiammazioni generali delle vie respiratorie. Si può aggiungere una foglia di alloro che ne intensifica l'effetto, soprattutto in caso di febbre;
• Usate in infusione diventano un astringente intestinale ed antiemorragico;
• I rami interi si possono usare su vassoi (se di sughero è meglio) per adagiarvi arrosti e formaggi.

LE BACCHE:

• Possono essere usate, sia fresche che secche per fare ottime tisane e decotti. Colorano la tazza di un leggero viola, molto scuro. Prima di metterle in infusione è necessario pestarle per aprirle. Io uso un pestacarne su un tagliere di legno.
  Sono buone per la digestione e fenomeni di reflusso ed anche per raffreddori e febbre, alla stregua delle foglie;
• Essiccate, private dei semi e tritate, vengono polverizzate ed utilizzate per aromatizzare piatti di carne e ripieni;
• Appena colte sono utilizzate per il confezionamento di marmellate di mirto o a base di mirto, nel secondo caso in associazione con altra frutta e scorze di agrumi. 

I FIORI:

• I fiori hanno un aroma molto forte ed intenso ed andrebbero miscelati ad altri alimenti, come ad esempio la ricotta o creme da mettere su crostini. Si possono aromatizzare olio ed aceto.
  "Molto forte ed intenso" significa che potrebbero nauseare, per quanto è spiccato il loro aroma.
• Nel medioevo, con i fiori si preparava L'ACQUA DEGLI ANGELI, per un  impiego fitocosmetico e di profumeria, avendo questi spiccate proprietà tonificanti ed astringenti per la pelle.
  Noi potremmo preparare una tintura a scopo cosmetico:
  http://amicidellortodue.blogspot.it/2012/05/laloe-e-le-erbe-officinali.html

PROPRIETÀ:
http://www.erbeofficinali.org/dati/q_scheda_res.php?nv_erba=MIRTO

A Telti (in provincia di Olbia-Tempio) ogni anno, nella terza settimana di settembre, viene organizzata LA SAGRA DEL MIRTO. È possibile assaggiare, oltre ai dolci sardi preparati con mirto e marmellata di mirto, anche il gelato al mirto.